บทสัมภาษณ์พิเศษ: เบอร์บาตอฟเปิดใจถึงแมนยูล่าสุด เชสโก้ บรูโน่ และวันที่เขารู้ว่า “มาถึงยอดเขาแล้ว”

บางคนเลิกเล่นไปนานแล้ว แต่ยังพูดเรื่องฟุตบอลได้เหมือนคนที่ไม่เคยเดินออกจากสนามไปไหน ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ คือหนึ่งในนั้น

บทสนทนาในรายการ Inside Carrington ครั้งนี้ ไม่ได้เริ่มต้นด้วยแท็กติก ไม่ได้เปิดฉากด้วยประเด็นร้อนจากเกมล่าสุด และไม่ได้รีบพุ่งเข้าเรื่องอันดับในตารางคะแนน หากค่อย ๆ เปิดฉากจากเรื่องสุขภาพ เรื่องชีวิตประจำวัน เรื่องการแก่ตัวลงของร่างกาย และเรื่องเล็ก ๆ ที่พอเล่าผ่านปากนักฟุตบอลเก่าแล้ว กลับมีเสน่ห์ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เฮเลน อีแวนส์ และ เลียม แบรดฟอร์ด รับหน้าที่พาเรื่องราวเดินไปข้างหน้า โดยมี เวส บราวน์ ร่วมวงอยู่ด้วย ก่อนที่ปลายสายสำคัญอย่างเบอร์บาตอฟจะเข้ามาเติมน้ำหนักให้บทสนทนาธรรมดา ๆ กลายเป็นบทสัมภาษณ์ที่มีทั้งชั้นเชิง ความทรงจำ และมุมมองที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อยากฟัง

สำหรับคนที่ติดตาม แมนยู ล่าสุด อยู่ทุกวัน บทสัมภาษณ์นี้มีมากกว่าคำให้สัมภาษณ์ทั่วไป เพราะมันเผยให้เห็นทั้งสายตาของอดีตแข้งระดับคลาสสิกที่มองทีมเก่าด้วยความเข้าใจ และยังมีน้ำหนักพอจะทำให้ทุกประโยคชวนหยุดคิด

บทสนทนานอกสนามที่ทำให้บรรยากาศสัมภาษณ์มีชีวิต

ก่อนจะถึงชื่อของเบอร์บาตอฟ รายการเริ่มจากการแซว เวส บราวน์ ที่เพิ่งผ่านการตรวจหัวใจแบบเต็มขั้น เจ้าตัวเล่าว่าต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกับเครื่องมือตรวจ วัดเส้นเลือด เจาะเลือด และเช็กร่างกายอย่างละเอียด แม้ผลยังไม่ออก แต่ทุกคนก็หยอกกันว่าบางทีเขาอาจได้ข่าวดีระดับ “หัวใจอายุ 25” กลับบ้านไปก็ได้

เวสตอบแบบคนผ่านโลกมาพอสมควรว่า “จริง ๆ ก็ลังเลเหมือนกันว่าจะตรวจดีไหม เพราะบางครั้งคนเราก็ไม่แน่ใจหรอกว่าอยากรู้ทุกความจริงเกี่ยวกับร่างกายตัวเองหรือเปล่า แต่เมื่อไปถึงจุดที่ต้องดูแลตัวเองจริง ๆ ก็คงหนีไม่พ้น”

นั่นทำให้ชื่อของ ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ ถูกหยิบขึ้นมาพูดถึงโดยอัตโนมัติ เพราะถ้าจะมีใครสักคนที่ดูเหมือนอายุเดินช้ากว่าคนอื่น ชื่อนั้นก็คงหนีไม่พ้นอดีตกองหน้าชาวบัลแกเรียรายนี้

เวสบอกว่า “ทุกครั้งที่เห็นเบอร์บาตอฟในโซเชียล เขายังดูฟิต ดูนิ่ง ดูคม และดูเหมือนคนที่ยังดูแลร่างกายตัวเองอย่างจริงจัง ทั้งโยคะ พิลาทิส และการออกกำลังกายหลายรูปแบบ เหมือนเวลาจะทำอะไรเขาได้ยากเหลือเกิน”

ตรงนี้เองที่บรรยากาศของรายการชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ว่านี่ไม่ใช่บทสัมภาษณ์แข็ง ๆ แบบถาม-ตอบ หากเป็นวงคุยของคนฟุตบอลที่รู้จักกันมานาน พูดกันด้วยความคุ้นเคย มีมุก มีการแซว และมีรายละเอียดเล็ก ๆ ที่ช่วยให้เรื่องเล่าทั้งหมดมีเลือดมีเนื้อ

เรื่องเล็ก ๆ ของวันแข่ง ที่สะท้อนความหมายของคำว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

เฮเลนเล่าถึงอีกโมเมนต์หนึ่งที่ฟังดูเล็ก แต่มีความหมายมากสำหรับคนทำงานใกล้ชิดสโมสร เธอบอกว่าปกติในวันแข่งขัน ทุกคนต้องถึงสนามก่อนเวลาหลายชั่วโมงจนแทบไม่เคยได้สัมผัสอารมณ์แบบแฟนบอลจริง ๆ ที่ค่อย ๆ ไหลเข้าสู่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด

แต่ในสัปดาห์ก่อน เธอได้ขับรถไปสนามพร้อมลูก ๆ หลังจากลูกสาวไปแข่งเน็ตบอลมา ระหว่างที่รถติดอยู่แถวนั้น เธอกลับรู้สึกว่าได้ซึมซับบรรยากาศบางอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมานาน มันทำให้เธอรู้สึกถึงน้ำหนักของตราสโมสร และตระหนักอีกครั้งว่าการทำงานแทนเสียงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย

เลียมก็เห็นภาพนั้นเช่นกัน เขาบอกว่าทุกครั้งที่เจอเกมใหญ่ โดยเฉพาะก่อนคิกออฟ เขาจะพยายามถอดหูฟังออกข้างหนึ่งเพื่อฟังเสียงแฟนบอลให้ชัดที่สุด เพราะเสียงของโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดยังเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้ว่า ฟุตบอลสโมสรแห่งนี้ไม่เคยเป็นแค่เกมธรรมดา

ทั้งหมดนั้นอาจดูเป็นเพียงบทเกริ่น แต่จริง ๆ แล้วมันปูอารมณ์ไว้ดีมากสำหรับช่วงสัมภาษณ์หลัก เพราะเมื่อชื่อของเบอร์บาตอฟดังขึ้นในสาย ทุกอย่างจึงไม่ได้เริ่มจากคำถามเย็นชาแบบทางการ แต่เริ่มจากอุณหภูมิของความเป็นกันเอง

“เขาเป็นคนเดียวที่อายุน้อยกว่าผม แต่สั่งให้ผมไปชงชาแล้วผมยอม”

เวส บราวน์ เปิดฉากต้อนรับเบอร์บาตอฟด้วยประโยคที่ทำให้ทุกคนหัวเราะทันที เขาบอกว่า “เบอร์บาตอฟคือคนเดียวที่อายุน้อยกว่าเขา แต่กลับสามารถสั่งให้เขาไปชงชาให้ แล้วเขาก็ยอมทำตามแบบไม่มีเงื่อนไข”

มุกนี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของสองคนได้ดีพอ ๆ กับบทวิเคราะห์ฟุตบอลยาว ๆ เพราะมันสะท้อนว่า เบอร์บาตอฟไม่ใช่แค่อดีตเพื่อนร่วมทีม แต่เป็นคนที่มีออร่าเฉพาะตัว จนแม้แต่คนอย่างเวสก็ยังยอมก้มหัวให้แบบขำ ๆ

เบอร์บาตอฟตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบตามสไตล์ ก่อนจะอัปเดตชีวิตปัจจุบันของตัวเองว่า “เวลานี้เขาอยู่ที่บัลแกเรีย และกำลังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของนายกรัฐมนตรีในด้านเยาวชนและกีฬา”

เขารีบอธิบายทันทีว่านี่ไม่ใช่การเข้าสู่โลกการเมืองแบบเต็มตัว แต่เป็นบทบาทที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสิ่งที่เขาอยู่กับมันมาทั้งชีวิต นั่นคือกีฬา การพัฒนาเยาวชน และโอกาสของคนรุ่นใหม่ในประเทศบ้านเกิด

เบอร์บาตอฟบอกว่า “ผมทำงานกับมูลนิธิของตัวเองมาแล้ว 18 ปี จึงเข้าใจดีทั้งปัญหาและศักยภาพของเยาวชนในบัลแกเรีย ช่วงเวลาสองเดือนในบทบาทนี้จึงสำคัญมาก เพราะมันเปิดโอกาสให้เขาใช้ประสบการณ์จากฟุตบอลเข้าไปมีบทบาทกับเรื่องใหญ่ระดับประเทศ.

เวสฟังแล้วไม่แปลกใจเลย เขาบอกว่าถ้าไม่ใช่บทบาทใหญ่ในวงการกีฬา เบอร์บาตอฟก็คงไปไกลทางการแสดงอยู่ดี เพราะเจ้าตัวมีบุคลิกที่โดดเด่นพอจะทำอะไรได้มากกว่าการเป็นอดีตนักฟุตบอลธรรมดา ๆ

ชีวิตหลังเลิกเล่น และความหลอกตัวเองที่อดีตนักฟุตบอลทุกคนมีร่วมกัน

เมื่อถูกถามว่ายังเก็บสตั๊ดไว้เผื่อลงสนามอีกหรือไม่ เบอร์บาตอฟตอบทันทีว่า “นักฟุตบอลเก่าทุกคนคิดว่าตัวเองยังเล่นได้ นั่นคือความจริงข้อแรกที่ไม่มีใครอยากยอมรับ”

เขาหัวเราะก่อนบอกว่า “ถ้าถามในใจ เขายังเชื่อว่าตัวเองเล่นได้ 90 นาทีเต็ม แต่ถ้าถามในโลกความจริง คำตอบคงไม่สวยแบบนั้น ทุกวันนี้สิ่งที่พอเติมเต็มความรู้สึกเดิมได้คือเกมการกุศล เกมพิเศษของมูลนิธิ หรือแมตช์รวมตำนานที่ทำให้เขายังได้กลับไปสัมผัสสนามอีกครั้ง”

น้ำเสียงของเขาในช่วงนี้ไม่ใช่น้ำเสียงของคนเสียดายอดีต แต่เป็นคนที่เข้าใจอดีต และยังรักมันอยู่ โดยไม่ต้องพยายามหลอกตัวเองว่าทุกอย่างยังเหมือนเดิม

เบอร์บาตอฟกับแมนยูล่าสุด: “ตอนนี้มันกลับมาเป็นความสุขในการดูฟุตบอลอีกครั้ง”

เมื่อบทสนทนาเดินเข้าสู่แกนหลักที่แฟนบอลอยากฟังที่สุด เบอร์บาตอฟไม่อ้อมค้อม เขายืนยันว่าแม้วันนี้จะมีชีวิตอีกบทหนึ่งแล้ว แต่เขายังติดตามทุกทีมเก่าที่เคยเล่นให้ และทีมที่เขาเฝ้ามองใกล้ชิดที่สุดก็ยังคงเป็นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

เขามองว่าในช่วงต้นฤดูกาล ทีมเคยอยู่ในจุดที่ยากลำบากอย่างมาก แต่ภาพในเวลานี้เปลี่ยนไปแบบชัดเจน

“ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว นักเตะกำลังเล่นด้วยความเชื่อมั่น สนุกกับเกม และคุณมองออกเลยจากวิธีที่พวกเขาเคลื่อนที่ วิธีที่พวกเขาเล่นบอล และวิธีที่พวกเขาแสดงออกถึงความเชื่อใจกันในสนาม”

คำพูดของเบอร์บาตอฟมีน้ำหนัก เพราะเขาไม่ได้พูดถึงแค่ผลการแข่งขัน เขาพูดถึง “คุณภาพของฟุตบอล” ซึ่งเป็นสิ่งที่อดีตกองหน้าอย่างเขาให้ความสำคัญอย่างมาก

เขาบอกว่า แมนยูในช่วงนี้ไม่ได้ชนะด้วยความบังเอิญ ไม่ได้เป็นชัยชนะแบบอึดอัด หรือเล่นแย่แล้วเอาตัวรอดไปได้ แต่เป็นช่วงที่ทีมเริ่มเล่นฟุตบอลที่ดีจริง ๆ และนั่นทำให้มันกลับมาเป็นความสุขในการดูอีกครั้ง

สำหรับแฟนบอลที่ติดตาม ข่าวแมนยู ล่าสุด อยู่ทุกวัน นี่คือประโยคที่อธิบายภาพของทีมได้ชัดมาก เพราะมันสะท้อนทั้งฟอร์มในสนามและความรู้สึกของคนดูไปพร้อมกัน

เบอร์บาตอฟยังไม่ต้องการยกเครดิตให้ใครคนใดคนหนึ่งมากเกินไป เขายอมรับว่า “คุณจะพูดถึง บรูโน่, คาเซมิโร่, เชสโก้ หรือคนอื่น ๆ ก็ได้ แต่สิ่งที่สำคัญจริง ๆ คือทั้งทีมกำลังกลับมาเล่นเพื่อกันและกันอีกครั้ง”

เขาบอกว่า  “เวลามองไปทางซ้าย ขวา หน้า หรือหลัง ทุกคนดูพร้อมจะวิ่งและคิดเพื่อทีม ความสอดประสานแบบนี้ต่างหากที่ทำให้เกมไหลลื่น และนั่นคือเหตุผลที่ตอนนี้แมนยูดูเป็นทีมที่มีชีวิตอีกครั้ง”

เชสโก้กำลังมาในจังหวะที่ถูกต้อง และความจริงอันโหดร้ายของตำแหน่งหมายเลข 9

เมื่อพูดถึง เบนจามิน เชสโก้ เบอร์บาตอฟเลือกใช้สายตาของอดีตกองหน้าโดยตรง เขาไม่ได้รีบยกย่องแบบเกินจริง แต่พูดในจังหวะที่พอดีและมีรายละเอียด

เขามองว่าหลายอย่างกำลังค่อย ๆ เข้าที่เข้าทางสำหรับกองหน้ารายนี้ และเขาชอบที่มันพัฒนาแบบค่อยเป็นค่อยไป เพราะในโลกของกองหน้า ความมั่นใจไม่เคยเกิดขึ้นลอย ๆ แต่มันต้องถูกสร้างผ่านประตู

“เมื่อคุณยิงได้ ความมั่นใจก็มา สองอย่างนี้มันผูกติดกันเสมอ”

ประโยคนี้อาจเรียบง่าย แต่คือหัวใจของชีวิตกองหน้าอย่างแท้จริง เบอร์บาตอฟอธิบายต่อว่า เชสโก้กำลังหาตำแหน่งของตัวเองในทีมเจอ ต่อให้เริ่มจากม้านั่งสำรอง แค่การที่เขากำลังจะลงสนามก็เริ่มสร้างแรงกดดันให้แนวรับฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว และนั่นเป็นสัญญาณที่ดีมาก

เขายังย้ำด้วยประโยคที่ชัดเจนที่สุดช่วงหนึ่งของบทสัมภาษณ์ว่า สำหรับกองหน้า เขาไม่สนว่าประตูจะมาแบบไหน ขอแค่บอลเข้าไปอยู่ในตาข่ายก็พอ

เพราะในที่สุดแล้ว ชีวิตของหมายเลข 9 โดยเฉพาะในทีมอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังหนีความจริงข้อเดิมไม่พ้น ต่อให้ฟุตบอลยุคใหม่บังคับให้กองหน้าต้องถอยต่ำ ต้องพักบอล ต้องเปิดพื้นที่ ต้องช่วยเกมรับ แต่ประโยคสุดท้ายยังเหมือนเดิมเสมอ: คุณต้องยิงประตู

เบอร์บาตอฟยังเตือนด้วยว่า ช่วงเวลาที่ยิงไม่ได้คือตอนที่นักเตะต้องแข็งแกร่งที่สุด และการที่เชสโก้เริ่มยิงได้ในตอนนี้ ก็บอกบางอย่างเกี่ยวกับสภาพจิตใจของเขาได้ชัดว่ากำลังแข็งแรงขึ้น

ข่าวลือที่ไม่จริง และการให้เครดิตอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อถูกถามถึงข่าวลือในโลกออนไลน์ที่อ้างว่าเขาเข้าไปให้คำแนะนำกับเชสโก้โดยตรง เบอร์บาตอฟตอบแบบไม่เว้นช่องว่างให้ตีความว่า “ไม่เป็นความจริง”

เขาบอกว่า “ผมไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในทีมชุดปัจจุบัน และเครดิตทั้งหมดควรเป็นของโค้ช สตาฟฟ์ และคนทำงานกับนักเตะทุกวันมากกว่า”

นี่คือหนึ่งในจุดที่สะท้อนตัวตนของเขาได้ดี เพราะแทนที่จะรับความดีความชอบจากข่าวลือ เขากลับเลือกวางทุกอย่างให้ตรงที่ควรอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ปิดประตู หากวันหนึ่งมีคนมาขอคำแนะนำ เขายินดีพูดแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย เขาเคยผ่านแรงกดดันแบบนี้มาก่อน

บรูโน่คือกองกลางในฝันของกองหน้า

เมื่อมีคำถามว่าถ้าในยุคของเขาได้เล่นกับ บรูโน่ แฟร์นันด์ส เขาคิดว่าจะยิงได้อีกกี่ประตู เบอร์บาตอฟไม่ได้ตอบเป็นตัวเลข แต่ตอบด้วยความเข้าใจในเกมรุกอย่างแท้จริง

เขาชี้ไปที่จังหวะผ่านบอลของบรูโน่ในเกมล่าสุด ว่านั่นคือภาพแทนของกองกลางที่กองหน้าทุกคนอยากเล่นด้วย เป็นนักเตะที่มองไปข้างหน้าก่อนเสมอ กล้าจ่ายบอลเสี่ยง และกล้าแทงในจังหวะที่คนอื่นไม่กล้าทำ

สำหรับกองหน้า ผู้เล่นแบบนี้คือของขวัญ เพราะคุณรู้ว่าถ้าวิ่งถูกทาง บอลจะมาแน่ แต่ในอีกด้านหนึ่ง มันก็เรียกร้องให้คุณต้องพร้อมตลอดเวลาเช่นกัน เพราะถ้าอ่านเกมไม่ทัน ความสร้างสรรค์ของคนอย่างบรูโน่ก็จะเสียเปล่าในพริบตา

ดังนั้นในแง่ของ บรูโน่ แมนยู ล่าสุด เบอร์บาตอฟจึงไม่ได้มองแค่จำนวนแอสซิสต์ แต่มองถึงความคิดแรกของนักเตะคนนี้ที่ตั้งอยู่บนคำว่า “เดินเกมไปข้างหน้า” ตลอดเวลา

เบอร์บาตอฟในสายตาเวส บราวน์: “ซ้อมไม่กี่ครั้ง ทุกคนก็รู้ว่าเขาไม่มีปัญหาแน่”

เวส บราวน์ พูดถึงเบอร์บาตอฟในแบบที่คนในห้องแต่งตัวเท่านั้นจะรู้ดี เขาบอกว่า แม้ช่วงแรกอีกฝ่ายจะดูเงียบ ดูนิ่ง และดูเก็บตัว แต่หลังจากได้ซ้อมร่วมกันเพียงไม่กี่ครั้ง ทุกคนในทีมก็รู้ทันทีว่า นี่คือนักเตะที่ไม่มีทางหลงทางแน่

เหตุผลไม่ใช่แค่เรื่องพรสวรรค์ แต่เป็นเพราะมาตรฐานในการเล่นของเขาชัดมาก ทั้งรูปร่าง ความแข็งแกร่ง การเล่นกับบอล และที่สำคัญคือสัมผัสแรกที่แทบไม่ดูเหมือนคนกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันของสโมสรใหญ่เลยแม้แต่น้อย

คำชมจากเวสไม่ใช่คำชมตามมารยาท หากเป็นคำยืนยันจากคนที่เห็นด้วยตาตัวเองว่าความนิ่งของเบอร์บาตอฟ ไม่ได้หมายถึงความเฉื่อย แต่หมายถึงการควบคุมทุกอย่างให้อยู่ในจังหวะของตัวเอง

“สัมผัสแรกไม่ใช่ทั้งหมด แต่คือสิ่งที่คุณทำต่อจากนั้น”

เมื่อถูกถามว่าใครมี first touch ดีที่สุดในบรรดาเพื่อนร่วมทีม เบอร์บาตอฟตอบแบบไม่พยายามยกตัวเองเป็นศูนย์กลาง เขาเอ่ยถึง ไรอัน กิ๊กส์ และ พอล สโคลส์ ว่าเป็นนักเตะที่สัมผัสบอลแรกยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

แต่ประเด็นที่น่าสนใจกว่าคือมุมมองของเขาต่อคำว่า “first touch” เขาบอกว่าการแตะบอลแรกที่ดีไม่ใช่ตอนจบของประโยค มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น สิ่งสำคัญกว่าคือหลังจากนั้นคุณทำอะไรต่อ คุณแก้ไขอย่างไรถ้าจับพลาด และคุณเปลี่ยนหนึ่งวินาทีนั้นให้เป็นความได้เปรียบได้หรือไม่

ในสายตาของเบอร์บาตอฟ ฟุตบอลจึงไม่ใช่แค่กีฬา แต่เป็นงานศิลปะ สนามคือผืนผ้าใบ และนักเตะกำลังวาดบางอย่างลงไปด้วยเท้าของตัวเอง

สามคลิปที่อธิบายว่า “ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ” คือใคร

เมื่อรายการพูดถึงหนึ่งในจังหวะคลาสสิกที่สุดของเขา เบอร์บาตอฟยอมรับว่า เขายังกลับไปดูมันอยู่เสมอ โดยเฉพาะเวลามีลูก ๆ อยู่ด้วย เขาจะชี้ให้ดูแล้วบอกด้วยความภูมิใจว่า “นี่คือพ่อ”

เขาบอกอีกว่า หากวันหนึ่งมีใครถามว่าเขาเป็นนักเตะแบบไหน เขาอาจไม่อธิบายยืดยาว แต่จะยื่นให้ดู 3 คลิปแทน ได้แก่ แอสซิสต์สุดคลาสสิกริมเส้น, ลูกจักรยานอากาศใส่ลิเวอร์พูล และลูกชิพข้ามผู้รักษาประตูในเกมกับโมนาโก

เพราะสำหรับเขา ทั้งสามจังหวะนั้นไม่ใช่แค่ไฮไลต์ แต่เป็นการนิยามว่าเขาเล่นฟุตบอลอย่างไร คิดอย่างไร และมองเกมอย่างไร

เขาไม่วิ่งเพื่อเอาเสียงปรบมือ และนั่นคือความซื่อสัตย์ในแบบของเบอร์บาตอฟ

อีกประเด็นที่คมมากในบทสัมภาษณ์ คือช่วงที่พูดถึงภาพจำของเขาในสนาม ว่าเหตุใดเขาจึงไม่ใช่นักเตะแบบวิ่งไล่ทุกจังหวะจนหมดแรง

เบอร์บาตอฟตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า เพราะเขาไม่ชอบสิ่งที่ “ปลอม” เขาไม่ชอบการวิ่งไล่บอลแบบไม่มีทางทัน เพียงเพื่อให้แฟนบอลปรบมือแล้วชื่นชมในความทุ่มเทที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์จริงในเกม

สำหรับเขา พลังงานมีไว้ใช้ในช่วงเวลาที่จำเป็นจริง ๆ โดยเฉพาะกับนักเตะที่พึ่งพาการด้นสด การอ่านเกม และการตัดสินใจในระดับเสี้ยววินาที ถ้าสมองไม่สด ทุกอย่างเหล่านั้นจะหายไปทันที

เขาเล่าว่าตัวเองดูหนังเยอะมากในช่วงหนึ่ง และอยากให้เกมของตัวเองมีความ “เท่” ในแบบนักกังฟู คือเก็บพลังไว้ แล้วปล่อยออกมาในจังหวะที่ถูกต้องที่สุด

นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้จะไม่ใช่นักเตะที่วิ่งจนหญ้าพังทุกตารางนิ้ว แต่เบอร์บาตอฟกลับเป็นนักเตะที่ทำให้คนทั้งสนามร้อง “ว้าว” ได้ในวินาทีเดียว

นักเตะในเงามืด คือคนที่ทำให้ตัวรุกเปล่งแสง

เมื่อถูกถามถึงเพื่อนร่วมทีมที่เขาให้คุณค่ามากที่สุด เบอร์บาตอฟตอบอย่างน่าสนใจว่า เบื้องหลังทุกประตูสวย ทุกไฮไลต์ และทุกจังหวะที่คนดูจดจำ มักจะมีนักเตะอีกกลุ่มหนึ่งอยู่ในเงามืดเสมอ

เขาเอ่ยชื่อ เวส บราวน์, เนมานย่า วิดิช, ดาร์เรน เฟล็ทเชอร์ และ พัค จี-ซอง ว่าเป็นคนประเภทนั้น คนที่พร้อมปะทะ พร้อมเสียสละ พร้อมทำงานหนัก และพร้อมส่งบอลไปให้พวกตัวรุกได้แสดงของ

ในมุมของเบอร์บาตอฟ นักเตะเหล่านี้อาจไม่ใช่คนที่ได้ไฟสปอร์ตไลต์บ่อยที่สุด แต่คือเหตุผลสำคัญว่าทำไมทีมถึงสมบูรณ์

ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาไม่ได้เลือกประตู ไม่ได้เลือกแชมป์ แต่เลือก “วันเซ็นสัญญา”

คำถามสุดท้ายที่ทรงพลังที่สุดข้อหนึ่ง คือถ้าสามารถย้อนกลับไปใช้ชีวิตอีกครั้งในช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ เบอร์บาตอฟจะเลือกตอนไหน

หลายคนอาจเดาไปที่เกมยิง 5 ลูก, เกมสำคัญ, วันที่ชูถ้วย หรือประตูในความทรงจำ แต่คำตอบของเขากลับไปไกลกว่านั้น

เขาเลือก “วันที่เซ็นสัญญากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”

เหตุผลของเขาง่าย แต่หนักแน่น เขาบอกว่านั่นคือวันที่เขาพูดกับตัวเองว่า “ฉันมาถึงแล้ว” จากเด็กคนหนึ่งในประเทศเล็ก ๆ อย่างบัลแกเรีย ที่ค่อย ๆ ใช้พรสวรรค์และการทำงานหนักปีนขึ้นมาเรื่อย ๆ จนในที่สุดได้มาถึงสโมสรที่เป็นยอดเขาสูงสุดในเส้นทางของตัวเอง

มันไม่ใช่แค่วันเซ็นกระดาษหนึ่งแผ่น แต่มันคือวันยืนยันว่าความฝันที่ดูไกลเกินเอื้อมในวันแรก กลายเป็นความจริงแล้ว

รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา อาจไม่ใช่ถ้วยแชมป์ แต่คือเสียง “ว้าว” จากแฟนบอล

ก่อนจบบทสนทนา เบอร์บาตอฟทิ้งประโยคที่สวยที่สุดไว้ประโยคหนึ่ง เขาบอกว่า ทุกครั้งที่ตัวเองทำอะไรพิเศษในสนาม แล้วได้ยินเสียงแฟนบอลร้อง “ว้าว” หัวใจของเขาจะกระโดดขึ้นทันที และในใจเขาจะพูดกับตัวเองว่า “ทำได้ดีมาก”

สำหรับเขา ฟุตบอลไม่เคยเป็นแค่เรื่องของสกอร์หรือผลการแข่งขัน แต่คือศิลปะ คือการสร้างช่วงเวลาที่คนดูจะกลับบ้านไปพร้อมความรู้สึกบางอย่าง และถ้าเด็กคนหนึ่งลุกขึ้นมาอยากเลียนแบบสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นในสนาม นั่นคือชัยชนะอีกแบบที่ล้ำค่ามาก

ทั้งหมดนี้ทำให้บทสัมภาษณ์ครั้งนี้ไม่ใช่แค่บทสนทนากับอดีตกองหน้าคนหนึ่ง แต่เป็นภาพสะท้อนของนักเตะที่ยังคงมองฟุตบอลด้วยสายตาเดิม สายตาที่เห็นเกมเป็นทั้งการต่อสู้ ศิลปะ ความรับผิดชอบ และความทรงจำในเวลาเดียวกัน

และสำหรับคนที่ติดตาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ล่าสุด อยู่เสมอ คำพูดของเบอร์บาตอฟครั้งนี้ก็น่าจะบอกได้ชัดพอว่า เขายังเชื่อในสิ่งเดียวกับแฟนบอลทุกคน นั่นคือ เมื่อแมนยูเล่นฟุตบอลได้ดีจริง ๆ สโมสรแห่งนี้จะกลับมาเป็นทีมที่ไม่ใช่แค่ชนะได้ แต่เป็นทีมที่ผู้คน “อยากดู” อีกครั้งอย่างแท้จริง